本报讯据新华社消息，美国宇航局帕萨迪纳喷气推进实验室最近宣布，“雅典娜”号火星探测车将于2003年和2005年两次登陆火星表面，并对火星进行取样。采集到的火星样品将于2008年送回地球，供科学家们研究。
这次火星取样由美、法、意三国参与。法国将负责建造太空飞船，意大利制造机械臂，美国宇航局则提供”雅典娜“探测车和负责统筹协调。
”雅典娜“探测车长41英寸，宽33英寸，高22英寸。在火星上平坦的地方，”雅典娜“探测车每小时可行驶1英里，寻找含有碳酸盐的岩石。如能找到，就可能意味着火星的初期阶段曾出现过二氧化碳，因而也可能曾有生命形式存在。探测车会对火星岩石进行钻探，并把钻孔里的信息传回地面，再由地面决定这种岩石是否具有取样的价值。
帕萨迪纳实验室说，执行这项使命的太空飞船将于2003年发射，经大约六七个月飞抵火星表面，并释放出”雅典娜“探测车，然后将采集到的火星样品送入火星轨道。2005年，另一艘太空飞船将被发射，接收这一样品，并释放出另一辆探测车继续取样。它将在2008年送回这两份火星样品。
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